美铁在2024年重返莫比尔可能取决于议会的关键决定

　　美铁公司返回墨西哥湾沿岸的确切日期尚不清楚，但莫比尔市议会将在决定港口城参与程度方面发挥重要作用。

　　市政府、美国铁路公司和CSX之间的租赁协议需要五名议会成员的绝对多数投票支持，以允许在沃特街建造一个月台，作为莫比尔到新奥尔良路线上的最后一站。

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　　结果可能只剩下一票。七名委员会成员中至少有两名对美国铁路公司墨西哥湾沿岸项目表达了严重的哲学上的担忧。

　　按照提议，整个服务将连接莫比尔和新奥尔良，在密西西比州有四个站点——圣路易斯湾、格尔夫波特、比洛克西和帕斯卡古拉。每天运行两次，火车在早上和下午晚些时候从莫比尔和新奥尔良出发。

　　上周五，南方铁路委员会(Southern Rail Commission)在波因特克莱(Point Clear)召开季度会议，会上没有过多讨论莫比尔的政治现实。但租赁协议仍在铁路运营商和莫比尔市长桑迪·斯廷普森(Sandy Stimpson)政府之间进行谈判。预计2024年，新奥尔良和莫比尔之间的客运列车将开始运行。

　　“这很重要，”委员会主席诺克斯?罗斯(Knox Ross)在SRC会议后表示。“这对Mobile来说很重要。”

　　当被问及如果安理会不批准该协议会发生什么情况时，罗斯说，“我想我们必须找到另一种方式来解决这个问题。”

　　议会成员表示，现在决定他们将如何投票还为时过早，他们甚至还没有就租赁协议进行接触。议会对土地租赁协议的投票，如果获得批准，将触发重新启动服务所需的移动平台的建设。

　　密西西比州的火车停靠站已经为美铁服务的重启做好了准备。

　　议员本·雷诺兹(Ben Reynolds)说:“我们甚至没有考虑过任何问题。”“看看结果如何会很有趣。”

　　他补充说，“我的立场是，我不希望它成为少数人的新奇事物，成为纳税人的沉重负担。”我不希望我们的家人被拖出城镇，开车去赌场(沿着密西西比海湾海岸)。这对我们莫比尔没多大帮助。

　　罗斯和美铁发言人马克·马格里亚里表示，莫比尔的这项服务可能对邮轮行业有益，下个月嘉年华精神号的到来将重启邮轮行业。这座城市的邮轮码头距离拟建的火车月台仅几步之遥，该月台毗邻库珀河畔公园(Cooper Riverside Park)和Arthur R. Outlaw移动会议中心。

　　当被问及是否需要在委员会中获得五票时，马格里亚里说，虽然他不是专家，但他相信墨西哥湾沿岸的居民——包括莫比尔——希望看到列车自2015年卡特里娜飓风破坏这条线路以来首次恢复正常运行。

　　“与墨西哥湾沿岸任何地方的人们交谈，我花了很多时间在墨西哥湾沿岸，他们知道我是这个(项目)的一部分，我听到，'火车什么时候来?’”麦格里亚里说。“看看莫比尔……他们将在10月份推出一艘更大的游轮。当(关于美铁的)谈话开始时，这并不是讨论的一部分。”

　　他补充说:“莫比尔正在开发一个名人堂球员公园，就在火车站旁边，(在)邮轮码头和博物馆旁边。这是一个巨大的机会。”

　　从2020年初开始，理事会只剩下三名成员，也就是上次对美铁进行投票的时候。市议会以6比1的投票结果通过拨款300万美元支持该列车的运营。投反对票的是议员乔尔·戴维斯(Joel Daves)，他长期以来一直质疑该项目，曾称其为“富人的欢乐之旅”。

　　戴维斯周五表示，现在判断租赁协议将如何敲定还为时过早。

　　理事会最新成员伍兹(Josh Woods)说，他不准备发表意见。

　　在美铁启动这项服务之前，莫比尔的情况只是一系列问题的一部分。

　　这是一个已经考虑了十多年的项目的等待游戏的一部分。

　　最大的问题是从联邦铁路基础设施和安全改进(CRISI)计划中获得2.23亿美元赠款的时间。罗斯说，CRISI的拨款预计将于今年秋天发放，用于支持墨西哥湾沿岸一系列基础设施的改善。

　　联邦铁路管理局负责拨款。官员们预料到这笔钱，而且建设工作今年早些时候就已经开始了。

　　“这个问题更多的是联邦铁路管理局的人员问题，”罗斯说。“联邦铁路局成立以来的大部分时间都是一个安全组织。在过去的四五年里，他们已经成为一个主要的资助组织。他们不得不为此增加人手。他们正在勤奋地工作。这并不是对他们的批评，但他们已经被国会赋予了一系列新的责任。”

　　这笔资金将用于在莫比尔市中心建造站台和中途停留轨道。这条额外的轨道将用于美国铁路公司的列车，并防止干扰CSX拥有的现有货运列车。

　　罗斯说，路易斯安那州需要做更多的工作来提高沿线的安全。

　　他说，2.23亿美元的全部投资将把这条线路升级为“21世纪的货运铁路”。

　　此次升级是美铁、CSX、南诺福克和阿拉巴马州港务局在美国地面运输委员会(STB)面前协商解决的一部分。去年，STB监督了一项有关墨西哥湾沿岸航线命运的程序，该程序引起了全国的兴趣。去年11月，双方达成和解，允许美国铁路公司在墨西哥湾沿岸运营。

　　罗斯说:“基本上，现在你有14,000英尺的火车在20世纪50年代的铁路上运行。”“它们一次只向一个方向运行，同时为客运列车提供便利。”

　　罗斯说，美铁线路的票价、时刻表和品牌将在列车运行前90天公布。

　　“我们必须做到这一点，”他说。“我们一直在对某些已知变量进行预测。我们不想出来告诉你票价是‘X’，然后走近你说，‘这不应该是这个价格。他说，人们会说这是一种诱骗手段。我们希望在我们知道的时候告诉他们准确的信息。”

　　罗斯说，票价可能与芝加哥到密歇根州大急流城的航线相当。这条航线的单程票价约为35美元，商务舱票价高达78美元。

　　莫比尔到新奥尔良的路线被称为“国家支持的”连接，而不是长途路线的一部分。美铁上次通过莫比尔是在2005年卡特里娜飓风之前，当时它是连接杰克逊维尔和洛杉矶的日落有限公司路线的一部分。官员们表示，这项新服务无法与莫比尔曾经的服务相提并论。

　　马格里亚里说，墨西哥湾沿岸航线的特色之一将包括一辆提供当地食品和饮料选择的餐车。此前有媒体报道称，这列火车可能以狂欢节为主题，借鉴每年一度的狂欢节庆祝活动，这是墨西哥湾沿岸文化结构的一部分。SRC成员表示，现在宣布列车的名称或品牌还为时过早。

　　但这些列车究竟什么时候返回，谁也说不准。美铁公司曾希望在刚刚过去的元旦开通客运列车。去年年底机顶盒案达成和解后，恢复运营的希望被推迟到了今年秋天，也就是2023年底之前。

　　这也没有发生。

　　“我们说的是2024年，”麦格里亚里说。

　　罗斯说:“只要我们能完成这件事。”