阿拉巴马州食品银行假期前需求旺盛：“稳步增长”

　　在蒙哥马利大都会联合卫理公会教堂的食品银行，65号州际公路上的汽车不再排队等候，但牧师理查德·威廉姆斯说，他仍然像疫情最严重时一样为许多家庭提供服务。

　　威廉姆斯说，由于通货膨胀和缺乏资金，附近的多家食品银行在过去几个月里关闭了，留下了2022年开业的灯塔中心来承担这个负担。随着假期的临近，威廉姆斯和他的支持者们必须想办法把他们发放的食物数量增加一倍。

　　威廉姆斯说:“我们的业务量仍然保持不变，但资源和支持减少了。”“如果现在看起来是圣诞节的预演，我们的食物量将不得不几乎翻倍。我们在获取更多食物方面已经增加了40%到50%。”

　　该中心位于蒙哥马利西侧加斯顿大道(Gaston Avenue)的卫理公会教堂(Methodist church)旁边，提供GED培训项目、性病筛查、咨询和食品盒等全方位服务。

　　威廉姆斯说:“我们存在的目的是为我们的邻居消除障碍，让他们过上更好的生活。“所以对我们来说，食物是我们的第一入口。”

　　他估计，每周有近400个家庭需要食品援助，每天有20个新家庭第一次来到该中心接受服务。

　　为了抵消成本，比肯中心已经开始与Winn-Dixie、沃尔玛(Walmart)和星巴克(Starbucks)等公司合作，回收商店未售出的食品，允许志愿者在食品盒里提供新鲜农产品和冷冻肉类以及干货。

　　他说:“我们实际上是在呼吁农场以更大的方式从农场回收食物。“你知道，我们正在努力与食品行业的其他合作伙伴会面，以便能够以更强大的方式合作，并试图找到其他方法来实现目标。”

　　今年将是自2020年以来第一个没有流行病计划的假日季节，如增加SNAP和WIC福利、免费、普遍的学校膳食和P-EBT，这些计划帮助人们购买食物，并降低了全国的饥饿率，因为通货膨胀和供应链中断使食物更加稀缺和昂贵。

　　专家表示，在2021年至2022年期间，由于这些联邦计划的结束和儿童税收抵免的扩大，全国各地的儿童食品不安全状况急剧上升。

　　根据美国农业部上个月发布的一份报告，有儿童的家庭中食品不安全的比例从2021年的13%上升到次年的17%。据“喂养美国”估计，美国约有1300万儿童不知道下一顿饭从哪里来。

　　“我们知道如何结束这个国家的儿童饥饿。我们在疫情开始前就取得了进展，疫情爆发后，由于对关键的政府项目进行了明智的投资，我们缓解了可能出现的大规模和长期饥饿危机。由于这些投资被撤回，所有这些进展都受到了侵蚀。孩子和家庭应该得到更好的，”分享我们的力量和不让孩子挨饿运动的高级副总裁丽莎戴维斯在一份声明中说。

　　美国农业部部长汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)在回应这份报告的一份声明中说，超过一半的粮食不安全家庭报告说，他们使用了扩大的联邦援助项目。

　　维尔萨克说:“这份报告是最新的证据，表明随着疫情在2022年开始减弱，另一个公共卫生问题——粮食不安全——加剧了。”“疫情的经验告诉我们，当政府投资为家庭提供有意义的支持时，即使在经济困难时期，我们也可以对粮食安全产生积极影响。”

　　在阿拉巴马州，五分之一的儿童面临食品不安全。

　　美国农业部的报告显示，在过去十年中，该州已经能够将家庭食品不安全状况降低5%以上，但威廉姆斯和其他当地组织在饥饿前线看到的日常现实并没有反映出这些数字。

　　“每天都有需要食物的人来我们这里要食物。人们仍然没有工作，仍然有巨大的需求，”蒙哥马利第一联合卫理公会教堂的任务和社会服务主任克莱尔史密斯说，该教堂与灯塔中心合作，并将寻找食物的人介绍到他们的网站。

　　“喂饱阿拉巴马”(Feeding Alabama)是一个由全州各地的食品银行和机构组成的网络，它开发了一个在线数据库，让人们可以在自己的地址附近找到可以获得免费膳食和食品援助的地点。

　　该组织的网站以及灯塔中心也提供福利登记协助，帮助人们确定他们是否有资格参加SNAP或WIC等项目，然后协助申请。

　　“我们知道有越来越多的人来到我们的食物银行，也有越来越多的人不得不更频繁地出现在这里，”Feeding Alabama的首席执行官劳拉·莱斯特(Laura Lester)说。“这是那些无法完全维持收支平衡的人，通常是工薪家庭、老年人或残疾人，他们无法撑到月底，这种需求还在继续增长。有一个稳定的上升，一个稳定的上升。”

　　莱斯特说，她希望，如果更多的政府政策得以实施，比如即将出台的农业法案，该法案将对该国的食品政策和营养援助计划进行立法，儿童食品不安全的飙升率将能够趋于平稳。

　　莱斯特说:“我担心农业法案中可能会对紧急援助计划的福利施加额外的限制，但是我始终希望我们能够继续倡导，紧急援助计划将在农业法案中得到加强，我们的商品计划将得到加强。”我确实认为我们从这次大流行中吸取了一些教训，我们了解到[某些食品计划]是好的，有效的，有助于让孩子们吃饱……所以这给了我希望。”

　　与此同时，威廉姆斯和其他组织仍将依靠全州人民的捐赠和慷慨来维持项目的运行。

　　威廉姆斯说:“我认为，无论他们在哪里，如果他们支持那些在前线工作的人，我认为这将对我们的社区非常有益。”“然后还要知道，他们可以通过奉献一个小时，捐赠来改变他们的社区，这种性质的不同事情真的很重要，可以帮助像我们这样的组织，不仅仅是在这里生存，而是真正茁壮成长。”

　　资源:

　　要支持或访问Beacon中心，请致电334-263-0950或发送电子邮件info@metromgm.org。

　　寻找食品储藏室的帮助，请访问Feeding Alabama。

　　想要获得注册SNAP或其他福利计划的帮助，可以与外联专家聊天。

　　有关如何向当地食品银行捐款的信息，请访问Feeding Alabama。

　　有关如何在当地食品银行做志愿者的信息，请访问Feeding Alabama。